追悼（岡本）

岡本が何年も前から足しげく通う喫茶店がある。

美味しい珈琲、細部の装飾にまでこだわった素敵で居心地のよい空間…。

それも確かに魅力の１つではあるが、

岡本は他の常連さんたち同様、そこのマスターに会いたいがために、

多いときは週６日、カウンターに腰かけていた。

人間としても経営者としても非常に優れていらっしゃって、

日常のこと、人付き合いのこと、仕事のこと、経営のこと、人生のこと…。

時間があれば隣に来られて、ときには店を閉めてからも時間をご一緒して、

たくさんの気づきやアドバイスを岡本に与えてくれた。

「よせやい、俺なんか目指してもしょうがないだろ」

岡本が師匠と呼ぶたびにそう返すマスターの笑顔は本当に素敵で…

岡本もいつかあんな風に笑えるようになるのだろうか、

それにはどれほどの辛さや悲しみを背負えばいいのだろうか。

触れるたびにいつも岡本を魅了し悩ませたその笑顔を、

もう見ることができないなんて。

昨日、師匠の訃報を聞いた。亡くなったのは６月１３日だそう。

５月末から突然体調を崩し緊急入院、そのまま帰らぬ人となった。

「マスター、最近お見かけしませんけど、大丈夫ですか？」

少し前から、咳が激しくなっていたので心配はしていたけれど、

顔なじみの店員さんからの予想できない返答にたじろいだ。

お客さんには入院していることも知らせるな。

葬儀は家族だけでおこなう。

死んでも何事もなかったように、いつも通り店を営業しなさい。

お客さんや従業員と家族のように付き合っていたからこその

紛れもないマスターのご意向―、

それを伝え聞くうち岡本は涙を抑えることができなかった。

人前で涙を流すのはいつぶりだったろう。

人は悲しみすらも風化させてしまうので、

マスターから教わったそのすべてを、忘れないうちに記録しようと思うのだが、

今もなお、昨日の話をうまく咀嚼できないでいるせいで

今日はこれ以上、文字を運ぶことができない。